Het gebruik van kruiden als geneesmiddelen is zo oud als de mensheid zelf. Daarbij speelt de uit ervaring verkregen kennis een grote rol.In de oudheid was de mens echter sterk verbonden met de kosmos en de natuur, waardoor planten in hun wezen en werking ook meer intuïtief doorvoeld konden worden. Fytotherapie betekent: ‘Genezen met Planten’. In de fytotherapie, waarbij kruiden als geneesmiddelen worden toegepast, is het gebruikelijk de plant in zijn medicinale werkzaamheid te beschrijven en toe te passen aan de hand van de geanalyseerde inhoudstoffen.
Deze benadering richt zich vooral op de materiële bestanddelen van de plant, waarbij het kruid in zijn geheel wordt aangewend. Dit in tegenstelling tot de reguliere geneeskunde, waarbij het hoofdbestanddeel uit het geheel van het kruid wordt geïsoleerd en tot geneesmiddel verwerkt. Hierbij gaat echter een belangrijk deel van de werking verloren en wordt de werking teruggebracht tot één invloed op enkel materieel niveau. Hoewel men zich in de kruidengeneeskunde richt op specifieke klachten, gaat men er toch vanuit dat kruiden het dier in zijn geheel beïnvloeden, zowel op materieel, lichamelijk niveau als op psychisch, energetisch niveau.